Växjö Lakers HC
På den södra sidan av Sydsvenska höglandet ligger staden Växjö, som är centralort i Kronobergs län. Växjö har ca 75 000 invånare och är även residentstad i länet. Växjö är ett nästan tusen år gammalt namn och betyder egentligen vägsjön, då flera vägar möttes vid denna plats som är belägen vid Helgasjön.
Idrotten har alltid varit stor i denna stad och flera idrottsmän/kvinnor av världsklass har Växjö som hemstad, exempelvis Mats Wilander, Thomas Ravelli och Carolina Klüft.
Det klassiska fotbollslaget Östers IF har under decennier varit stadens stolthet och var förr en stabil allsvensk klubb. Det röd-blåa laget har dock på senare år hamnat något i skymundan av den hårt satsande ishockeyklubben i staden, nämligen Växjö Lakers HC.
Historia
Annars är det faktiskt från bland annat Östers IF som Växjö Lakers HC härstammar. Växjö HC hette nämligen den ishockeyklubb som 1971 bildades ur Växjö IK och just Östers IF. Växjö IK var hockeylaget i staden fram till dess, även om de endast sysslade med juniorhockey på den tiden. Växjö IK hade bildats 1954 genom en utbrytning ur IFK Växjö, vilket var den klubb som under 40-talet drog igång ishockey i staden.
Östers IF kom igång med ishockey något senare, men höll under 50- och 60-talet tämligen jämna steg med Växjö IK. Östers IF låg till och med i en högre serie än ärkerivalen säsongen 1963/64, då laget faktiskt spelade en säsong i landets högsta serie.
Ishockeyklubben med tilläggsnamnet Lakers är dock inte någon speciellt gammal förening. Föreningsombildningen som innebar Växjö Lakers födelse ägde rum 1997. Det nybildade laget fick då börja i Division IV och på denna korta tid har alltså denna förening lyckats skapa ett elitlag som har givit ishockeyintresset ett jätteuppsving i Växjö.
Växjö Lakers avancerade nämligen väldigt snabbt i seriesystemet och var så sent som för två säsonger sedan seriekolleger med Skövde IK i Division I. Växjö avancerade till Allsvenskan 2002/03 efter att ha fullkomligt krossat allt motstånd i Division I Södra denna säsong. Växjö stod efter 44 omgångar som seriesegrare på 75 poäng, vilket var hela 23 poäng före tvåan Tingsryd. Även i det allsvenska kvalet blev det en ren defilering fram tills dess att avancemanget var klart, efter det att laget vunnit samtliga tio (!) matcher.
Förra allsvenska säsongen, som således var Växjö Lakers första någonsin, slutade med en sjunde plats i grundserien. Nämnas kan att förra årets grundserie i SHA var ett riktigt getingbo och det skiljde endast sex poäng upp till Mora IK som tog andraplatsen. Detta innebar spel i fortsättningsserien under våren och där lyckades laget knipa andra platsen efter Nybro, och därmed säkrades spel i Playoff till kvalserien till Elitserien. Väl där blev det avancemang till den andra omgången via två uddamålsvinster mot Sundsvall i den första rundan.
I den andra omgången ställdes laget inför en svår uppgift då det var dags för dubbelmöte mot Skellefteå AIK. Inför 4000 åskådare i Växjö lyckades laget via förlängning vinna den första matchen med 2-1. I omgången därpå blev det inför 4530 i Skellefteå isstadion en liknande rysare som i första matchen. Återigen avgjordes det inte förrän i den fjärde perioden då Skellefteå tryckte in segerpucken som innebar 3-2 till Norrlandslaget. Dock blev det större siffror i den tredje och avgörande matchen som också den spelades i Skellefteå, då Växjö inför storpublik slogs ut med 5-1.
Hall/Publik
Växjö ishall, som oftast kallas för Lakerdome, byggdes 1970 och har plats för dryg 4000 personer. Supporterklubben i Växjö heter Lakers Lakejer och deras verksamhet har blivit vida känd då den håller mycket hög klass. Lakejerna är kända för att på ett imponerande sätt rama in matcherna med sitt liv på läktaren såväl hemma i Lakerdome som borta och hålla stämningen på en konstant hög nivå matcherna igenom. Lakers Lakejer som bildades år 2000, är en snabbt växande supporterklubb och har idag drygt 400 medlemmar.
Laget
Tröjfärg: Röd
Medelålder: 26.2 år
Medelvikt: 89 kg
Medellängd: 184 cm
Tränare:
Joakim Fagervall Ny från IK Oskarshamn
Henrik Evertsson (ass) Ny från Clermont Auvergne (Frankrike)
Målvakter:
Ville Koivula Ny från Skellefteå AIK
Pär Åkerström Ny från Mariestad Bois
Backar:
Jeremias Augustin
Jens Nyström
Mathias Ohlsson
Andreas Carlsson
Henrik Blomqvist
Anders Strandberg Ny från Duisburg (Tyskland)
Per Sundbom
Andreas Custemo
Forwards:
Henrik Andersson
Torsten Yngveson
Christian Jacobsson
Olof Einarsson Ny från Halmstad Hammers
André Selander
Daniel Johansson
Johan Carlsson
Martin Arup
Shjon Podein
Brad DeFauw Ny från Carolina Hurricanes (USA)
Mikka Männikkö Ny från Nyköping
Jarno Pikkarainen
André Persson
Tomas Lundström
Urban Omark Ny från Södertälje SK
Placering förra säsongen:
7:a i grundserien
2:a i fortsättningsserien
Utslaget av Skellefteå AIK med 2-1 i matcher i den andra rundan av Play Off
Växjö Lakers HC har på pappret både spetsat och breddat sin trupp ytterligare från förra säsongen. Under fjolåret gjorde klubben en spektakulär värvning då den 35-årige och enormt meriterade amerikanen Shjon Podein knöts till laget. Podein som värvades från St. Louis Blues, har spelat hela 699 NHL matcher och har hunnit med att bli vinna Stanley Cup med Colorado Avalanche en gång (2001). Denne stjärnforward har dessutom vid tre tillfällen varit med och representerat USA i VM (senast 1998). Det har även Lakers andra amerikanske forward Brad DeFauw gjort. Denne 27-åring som inför denna säsongen värvades från Carolina Hurricanes, representerade nämligen USA vid förra årets världsmästerskap.
Dessa två amerikaner kommer naturligtvis att bli enormt betydelsefulla för Lakers framöver och har tillsammans låtit visa att det kommer bli åtskilliga poäng från deras klubbor denna säsong.
En annan pålitlig poängmaskin är lagkaptenen Torsten Yngveson som gör sina andra säsong för Växjö, medan fjolårets bästa poängplockare Morgan Grans lämnat klubben för spel i sin tidigare klubb Troja/Ljungby.
I fjol var även målvakten Jonas Burman en stor anledning till den framgångsrika premiärsäsongen i SHA. Burman återfinns dock denna säsong hos seriekollegan Halmstad Hammers. Men Lakers har inför denna säsong värvat två stycken mycket duktiga målvakter i Ville Koivula och Pär Åkerström, så på målvaktssidan ser det ändå mycket bra ut för laget. Pär Åkerström är för övrigt bekant för de flesta hockeyintresserade i Skövdebor, då han tidigare har varit förstemålvakt i grannklubben Mariestad Bois.
Tidigare möten med Skövde IK
Växjö Lakers HC har en markant plusstatistik på Skövde IK. Lagen har mötts vid 11 tillfällen i tävlingssammanhang. Av dessa så har Skövde IK lyckats vinna vid två tillfällen, vid två tillfällen har det blivit oavgjort och vid sju tillfällen har Växjö segrat.
Senast lagen låg i samma serie, det vill säga innan Växjös allsvenska avancemang, var säsongen 2002/03. Lagen stötte då på varandra fyra gånger under seriespelet i Division I Södra. Vid dessa fyra matcher lyckades dock Skövde IK endast knipa en poäng av Växjölaget, trots att även SIK denna säsong var ett topplag i serien. Det var i den tredje omgången som lagen spelade 1-1 i en underhållande match i Billingehov.
Denna säsong har Skövde IK hunnit med två möten mot Växjö Lakers. Lagen möttes i en träningsmatch i Billingehov på försäsongen och den slutade med Skövdevinst 4-2. Desto svårare hade Skövde IK i den första rundan av grundserien då lagen möttes i Växjö ishall. Växjö avgjorde matchen redan i den första perioden och slutsiffrorna skrevs till hela 7-1 i Växjös favör.
Hemsida
www.vaxjolakers.nu
Källor:
www.vaxjolakers.nu
www.eliteprospects.com
www.swehockey.se
www.skovdeik.se
